Velike pande skoraj neprekinjeno živijo v bambusovih gredicah. Tehnično je vsejed, saj je znano, da se občasno hrani z jajci in poleg bambusa zaužije tudi nekaj žuželk. To so zanjo bistveni viri beljakovin. Ko žveči, se ji zatresejo ušesa. Odrasla panda tehta od 70 do 160 kg in je dolga od 1,2 do 1,9 m. Pandin rep je kratek, običajno dolg le 10–15 cm. V nasprotju z drugimi medvedi ne spi hibernacijsko, saj si ne more ustvariti zadostnih maščobnih zalog. Velika panda živi samotarski način življenja, zato se samci in samice običajno srečujejo le med dvorjenjem, med marcem in majem. Kopulacija je kratka (30 sekund do pet minut), vendar se ponavlja. Ker se zarodek razvija zelo hitro, lahko samica teoretično rodi že v 45 dneh, vendar lahko traja tudi do šest mesecev, odvisno od razmer v okolju.